「痛むのは足の裏だから、足裏だけをほぐせば良くなるはず」と考える方は多いのではないでしょうか。ですが、足の裏にある膜のような組織(足底筋膜)は、実はふくらはぎの筋肉やアキレス腱とひとつながりのようにして働いています。
足首を上に反らす動き(足首の背屈)がスムーズに行えると、着地のときの衝撃がふくらはぎからアキレス腱、足裏へとうまく分散されます。ところが、ふくらはぎの柔軟性が低下していると、足首を反らす動きが制限されてしまい、着地のたびに足裏の膜へ直接強い負担がかかりやすくなってしまいます。
特に睡眠中は、足首が伸びた状態(つま先が下がった状態)で長時間そのままになりやすく、ふくらはぎや足底筋膜が縮こまったまま朝を迎えることがあります。そこへ起床後いきなり体重をかけて一歩を踏み出すと、縮こまって硬くなった組織が急に引き伸ばされることになり、強い痛みとして現れやすくなるのです。日中、歩いているうちに痛みが和らぐのは、身体が動くことで組織が少しずつ伸び、柔軟性を取り戻していくためだと考えられます。
こうして見ていくと、足底筋膜炎は足裏だけの問題ではなく、ふくらはぎの柔軟性や足首の動かしやすさとも深く関係し合っていることが分かります。足裏だけでなく、ふくらはぎから足首にかけての状態を見直すことが、朝の痛みを和らげるヒントにつながっていきます。