痛みや違和感が出るのは顎関節ですが、その大元をたどっていくと、**日中・夜間を問わず起きている「無意識の食いしばり」**が深く関係しているんです。
「食いしばりなんてしていない」と思う方がほとんどなんですが、実際には無意識でやっていることが非常に多くて。集中して作業しているとき、スマホを見ているとき、寝ているとき——意識が向いていない間に、奥歯をグッと噛み合わせている状態が続いていることがあるんです。
上下の歯が接触した状態というのは、顎周りの筋肉（咬筋や側頭筋）が常に緊張している状態です。本来、安静時は上下の歯の間に1〜3mmほど隙間があるのが正常なんですよ。でも食いしばりが習慣になっていると、筋肉は長時間収縮しっぱなし。この状態が続くと、顎関節の中にあるクッション（関節円板）の位置が少しずつずれていきます。
セーターの片方の袖口だけを強く引っ張ると、肩口や首元がきつくなっていく感覚、分かりますか？それに近いんです。食いしばりによる筋肉の緊張が関節内のバランスを少しずつ崩して、大きく口を開けようとしたとき——筋肉と関節がうまくかみ合わないタイミングで「グキッ」という感覚として出てくるわけです。
特に仕事や家事でストレスがかかりやすい時期は、食いしばりが強くなりやすいので、体に負担が集中する時期とリンクしていることも多いですね。
これは「顎が弱いから」とか「もともとの骨格のせい」ではなくて、脳と筋肉が「噛み締めておく」というパターンを覚えてしまっているだけ。正しい使い方を上書きしていけば、体はちゃんと変わっていきます。